这家公司培养吃甲烷的微生物，成立一年就融资6300万

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撰文 | 小博

编辑 | 郭郭

→这是《环球零碳》的第579篇原创

甲烷对气候变暖的影响仅次于二氧化碳。2022年全球甲烷排放量约为5.8亿吨，其中包括自然来源的排放（约占总量的40%）和人类活动的排放（约占总量的60%），在20年的时间窗口内，每吨甲烷造成的变暖效应是二氧化碳的80多倍。

甲烷的来源主要来自几个途径：一是煤炭、天然气和石油的生产和运输过程中会排放甲烷；二是城市固体废物和垃圾填埋场和污水处理系统中的有机物腐烂的排放；三是农业系统，包括某些牲畜粪便贮存系统和反刍动物肠道发酵打嗝的排放量等。

目前，甲烷在大气中的积累还在迅速加快，解决甲烷排放是当今解决近期气候变化最有影响的战略选择之一。

然而，这些场景排放的大多数甲烷过于稀薄，如果要进行捕捉，经济上非常不合算。

目前，有一家农业技术初创公司，正在开发一种解决方案，以捕捉和转化对气候有害的甲烷排放物，使其成为活性有机肥料。

该解决方案使用基于自然的专有技术，从土壤中培养天然食甲烷微生物（MEMs）。这些生物体直接消耗甲烷，同时也从空气中捕捉氮气，生产出一种有机肥料。

这种方式不仅以比较低廉的价格捕捉甲烷，对土壤和环境来说自然友好，可提高整个工作效率和经济效益。方案一提出，就受到风险投资的追捧和支持。

这家公司叫Windfall Bio，成立于2022年，总部设在美国加利福尼亚州门洛帕克。

3月22日，这家公司得到全球顶级风险投资公司之一的梅菲尔德风险投资公司(Mayfield)和UNTITLED公司领衔的900万美元（约6300万元人民币）种子基金支持。其他跟投的公司还包括B37 Ventures、Baruch Future Ventures、Bessemer Venture Partners、Breakthrough Energy Ventures和Cavallo Ventures。

这么多投资公司看好这家公司，跟公司创始人的背景也有关系。Windfall Bio公司的首席执行官和创始人是Josh Silverman。这哥们2002年从斯坦福大学获得生物化学博士学位，职业生涯的头几年是在开发治疗药物，后来转向甲烷研究。并专注于甲烷这个问题已经15年，非常着迷。最近，他把注意力集中在利用吃甲烷的微生物来应对气候变化的想法上。 

自2002年以来，Silverman已经共同创立了四家公司，并帮助另外两家公司成长。这些专业和经历，也是投资者看好他的原因。

图说：Windfall 的三名领导团队在当地社区有机农场的堆肥堆旁工作。

来源：Windfall

改造吃甲烷的微生物可加速生长

Silverman从斯坦福大学博士毕业后，第一份工作是开发治疗药物。但他厌倦了将这些药物推向市场的缓慢步伐，因此将他的专长转向了工业流程。

2007年，他创办了一家名为Siluria的公司，该公司专门将主要为甲烷的天然气转化为更高价值的产品。

在2010年代早期，美国水力压裂法激增，这使得甲烷的价格大幅下降，加强了用它来制造产品而不仅仅是燃料的潜在商业案例。

2010年，Silverman又与人共同创立了Calysta公司，该公司专门利用发酵技术创造蛋白质。在那里，他有了第一次使用食甲烷细菌的商业经验。

虽然吃甲烷的微生物是自然存在的，但当时的科学文献说它们生长非常缓慢，而且不容易处理。但随着进一步的调查，Silverman开始意识到，这些想法是建立在旧的研究上，而且没有现代技术。

"事实证明，大部分的教条是完全错误的。"Silverman接受CNBC采访时说，有了适当的技术来喂养它们和正确的环境，吃甲烷的微生物可以进行基因改造并快速生长，就像大多数其他种类的细菌一样。

"它们只是能够吃到与大多数其他细菌不同的食物。一旦你处理好了这个问题，那么剩下的事情实际上就很容易了。"Silverman告诉CNBC。

图说：用微生物吃甲烷生产肥料的工作示意图

来源：Windfall

Silverman想利用他所有的综合经验和知识，即甲烷可以成为其他有用产品的基石，以及吃甲烷的微生物可以扩展——来解决气候变化问题。

这种想法和痴迷，以及让投资者关注的大量坚持，使Silverman于2022年推出了他最新的公司——Windfall Bio。

这家公司目前正向其试点客户——农民销售吃甲烷的微生物，或称甲烷营养体。

农民手头有大量来自奶牛打嗝和牛粪的甲烷。这些微生物会吃掉甲烷，而甲烷会导致气候变化，并从空气中捕获氮气来制造肥料，对农民来说，肥料是一种关键而昂贵的商品，可以在农场直接使用。

Silverman想看看吃甲烷的细菌是否能帮助对抗气候变化，但首先需要量化一些有说服力的数据，并弄清一个商业案例。

因为这些微生物吃甲烷，并将产生的养分放入土壤中，奶牛场是一个合理的切入点。使用这些细菌可以为奶牛场节省通常要花在肥料上的钱。

这些好处都可以清楚地测量，这有助于Silverman提出商业案例。

"我们测量进入堆肥的甲烷，再测量从堆肥中出来的甲烷，同时测量堆肥中剩余的碳和氮，这些数据都是确定的，没有与之相关的模型或不确定性，它是100%可量化的，是我们今天所做的任何类型的气候影响中确定性最高的。"Silverman表示。

图说：Windfall工作人员在测量奶牛场的甲烷含量。正常大气条件下的甲烷含量为 1.8 ppm，奶牛场读数比平均水平高出60多倍。

来源：Windfall

这种商业模式得到了投资者的支持

Silverman认为，这种将甲烷转化为肥料的解决方案是气候技术的一个范式转变。

“我们正在使各种规模的农民成为甲烷解决方案的一部分，提高效率和降低成本，同时也帮助他们减少对合成肥料的依赖。Windfall的技术对农民、消费者和气候来说代表了一种三赢局面。” Silverman表示。

作为投资方之一，Mayfield公司的合伙人Arvind Gupta说：“通过食用甲烷的微生物将甲烷转化为活性有机肥料，Windfall可以大大降低成本，将这些行业面临的挑战转化为优势。这将帮助农民改善土壤健康，为农业碳循环的闭环创造必要的循环经济。Windfall的创新甲烷捕获和转化解决方案已获得了乳制品和农艺学领导者的关注和投资，如Grupo Lala、Wilbur Ellis和TetraLaval。”

比尔-盖茨的突破能源基金（Breakthrough Energy Ventures）也是该公司的投资方之一，公司的Carmichael Roberts说：“Windfall Bio的独特之处在于，他们已经找到了一种利用生物学的力量来解决稀薄甲烷排放的方法，同时制造有价值的农产品。我们期待着Windfall将产生更大影响。”

威尔堡- 埃利斯公司是农业产品和动物营养物质的领先营销商、分销商和制造商，该公司的风险投资部门Cavallo Ventures合伙人Brett Morris说：“对高质量有机肥料的需求持续增长，肥料是所有农业的基础，农民们正在寻找可持续的本地生产链的选择，而不是依赖国际供应链，因为在过去几年里，国际供应链已经被证明是不可靠的。Windfall的解决方案特别有吸引力，因为它使农民能够收获一种就地取材的资源，生产出直接改善其土壤的产品，同时还能改善环境。”

虽然农民是第一组客户，但Windfall公司的目标是在未来几年让这些微生物在其他甲烷排放源上发挥作用，如垃圾填埋场和废水处理设施等场景。