今天我们聊一起发生在加拿大的大桥倒塌事件。

在18世纪末,英国人瓦特改良了蒸汽机。随后英国就掀起了一场由机器代替人工的重大革命。到了19世纪初,这场革命传到了北美洲。而率先走上工业革命道路的地区就是加拿大和美国的东部城市。随着美加两国的贸易往来越来越频繁,原来的一座跨河大桥已经无法满足铁路运输的需求了,所以在圣劳伦斯河上再建一座大桥就显得尤为重要了,而大桥的建造地点就定在了魁北克市 。

在1887年,一群商人和政治领导人共同成立了魁北克大桥公司。在此之后的12年当中,魁北克公司经过了无数次的勘探、论证、争吵、暂停项目,然后又重启项目,终于在1897年确定了大桥的修建地点。

在同一年,魁北克公司向凤凰建筑公司抛出了橄榄枝,它的想法是说呢,咱们能不能共同出资来修建大桥,然后收益按照一定比例分成。但,凤凰公司的野心可不止于此,他们给出的回复是:

“不用共同出资,我可以免费帮你建,但是前提是大桥几十年的收益也必须得归我。”魁北克公司一想觉得这个买卖也还不错,于是就答应了下来。不过由于魁北克公司的经验并不是很丰富,所以它就聘请了一位叫做西奥多.库珀的美国人来担任项目的总工程师。


西奥多.库珀是美国著名的桥梁工程师和土木工程师,他参与建造了很多标志性的大楼和大桥。在钢铁大桥这个细分领域,库珀也是颇有研究。他的很多计算方法和通用规范已经成为了业内人士广泛运用的标准,所以库珀的加入让整个团队都信心满满。在随后的招标流程当中,凤凰公司提出的悬臂桥方案也不出意料的中标了。

而它的建造流程可以大致分为三个步骤:

第一步就是建造四个桥墩,中间的两个桥墩几乎横跨了圣劳伦斯河。

第二步就是在河流的两岸各建造一个类似天平的结构。

第三步就是将两个天平结构连接起来,这样整个大桥就保持了一种巧妙的平衡。

在凤凰公司中标之后,库珀擅自将大桥的主跨由487米增加到了548米,这一改变让魁北克大桥成为了当时跨度最大的悬臂桥。在库珀看来,这些改变是无伤大雅的,他只需要增加每个零部件的应力即可。由于库珀在这个领域很有发言权,所以当时也没有人提出反对意见,然而大桥的命运也从此发生了改变。

在1900年,魁北克大桥正式动工建设。在项目刚开始的时候,库珀就因为身体原因离开了施工现场,他只安排了一名助理来指导现场的施工。直到事故发生时,库珀也仅仅去过三次施工现场。桥墩的建造还算比较顺利,可是当建造主体结构的时候就开始出现问题了。


随着施工的进行,工人们突然发现大桥的结构好像有点下降,虽然只是下降了几毫米,但这并不是一个正常的现象。当助理把这个问题报告给库珀的之后,库珀也没有明确的指示,他只说再观察观察吧。在一个月之后,工人们又发现打柳钉的预留孔也出现了偏移的现象。也就是说两个设计好的部件,并不能严丝合缝的拼接固定了。遇到这种责任不明确的事情,扯皮的事情就开始发生了。

零部件厂说我们是严格按照设计图纸来做的,凤凰公司说你这部件出厂的时候就发生了问题,而库珀却也说大桥的设计图纸是完全没有问题的。扯皮归扯皮,项目还得继续,尤其是对于凤凰公司来说。因为他们跟魁北克大桥公司签订的合同是有建造期限的,如果超出时间还没有完工,那就得按天来缴纳一定的费用,所以凤凰公司是最期望尽快完工的。为了解决眼下的问题,工人们就直接使劲把错位的部件怼到合适的位置,把弯曲变形的部分也直接用锤子砸了回去。


在两个月之后,大桥很多地方的变形由原来的几毫米扩大到了几十毫米,而且越来越多的部件已经完全匹配不上了。当助理看到这个状况之后,他觉得不能再这样发展下去了。他必须要当面向库珀说明情况的严重性,于是助理动身从魁北克城前往了纽约。

在出发之前,他通知工人们先停止施工,等有了进一步消息在重新动工。可是助理前脚一走,公司老板后脚就让工人们复工了。当助理来到纽约之后,他就把情况和库珀说了一遍,虽然库珀对大桥的设计和建造还是比较有信心的,但事实摆在面前,他还是不情愿的决定先暂停施工。

于是库珀就给凤凰公司发了一封电报,他让工人们先停止施工。可是凤公司老板他才不管你什么电报呢,他也不管你什么工程质量问题,他只在乎什么时候能赶紧完工。所以老板虽然收到了电报,但他并没有让工人们停止施工。与此同时,助理也立刻动身从纽约返回了魁北克城。

在事发当天下午的5点15分。助理刚回到魁北克城,他就马不停蹄的会见了凤凰公司老板。在助理的努力劝说之下,老板终于决定第二天就停止施工,可是灾难就发生在了临下班之前。在一般情况下,工人们会在5点45分开始收拾东西准备下班。在5点37分,圣劳伦斯河南岸的大桥突然倒塌,19000吨钢材在15秒内完全掉进了河里。40公里外的居民都听到了巨大响声。当时桥上有86名工人正在施工,最终有75人不幸遇难,而且很多人在掉进河里之后,就再也没有找回来。


在事故发生之后,加拿大政府立刻成立了调查委员会。经过一番调查之后最终得出的结论是,桥墩是完全符合标准的,出厂的部件也是完全达标的。凤凰公司和库珀的不负责任起到了推波助澜的作用,但造成这起灾难的根本原因是,大桥的设计本身就存在一定问题,很多带弧度的零部件不足以支撑大桥的重量。

虽然灾难发生了,人也死了,但是经济和贸易还得继续发展。所以加拿大政府不得不捡起这个烂摊子重新建造大桥,新建的大桥依旧采用了原来的设计规划,但是零部件的重量和应力都有所增加,几乎是原来的两倍之多。本以为事情会顺利的发展下去,但不幸的事情又再次发生了。


在河流两岸的天平结构顺利建成之后,工人们就需要把这两段连接起来。可是在连接的过程中设备突然发生故障,重达5000吨的大桥结构再一次掉进了河里,这次事故又造成了13人死亡。在施工开始17年之后的1917年,魁北克大桥终于完工了,它也如愿成为了世界上跨度最长的悬臂桥,而代价则是两次坍塌和88条人命。

魁北克大桥的建造过程堪称工程界的错题本,所有能犯的错误它几乎都犯了一遍,因此它也成为了行业内和校园里的典型案例。它经费不足,匆忙开建;它临时改变设计,但无人提出质疑;它为了工程进度,无视各种危险信号;它有权威坐镇,但权威也会不负责任。这其中的每一项错误都值得学习和警惕,这也许就是它留给后人最宝贵的财富。

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